Sygdommens forløb
Gennemsnitligt er patienterne mellem 20 og 30, når de får Crohns sygdom. Men både børn og ældre mennesker kan få sygdommen. Nye rapporter har vist, at sygdommen er blevet mere almindelig hos unge. Ved Crohns sygdom kan tarminflammationen ramme hele mave-tarm-kanalen fra mundhulen til tarmåbningen. Men hos den enkelte patient forekommer inflammationen typisk et bestemt sted. Overordnet set kan patienter med Crohns sygdom inddeles i tre lige store grupper. Dem med inflammation i tyndtarmen, dem med inflammation i den nederste del af tyndtarmen (ileum) og tyktarmen og dem med inflammation udelukkende i tyktarmen. Det er en misforståelse, at inflammationen ved Crohns sygdom har en tendens til at sprede sig til hele mave-tarm-kanalen i løbet af nogen tid. Det drejer sig snarere om, at inflammationen forekommer på et forudbestemt sted hos den enkelte. Crohns sygdom har et forløb med bedring og tilbagefald. Interessant nok viser amerikanske undersøgelser, at den længste tid gennemsnitligt leves i medicinsk eller kirurgisk induceret bedring.
Symptomer
De kliniske symptomer i forbindelse med Crohns sygdom afhænger af flere faktorer. Størstedelen af patienterne oplever typisk diaré. Rektal blødning forekommer i ca. 30 % af tilfældene. Appetitløshed, vægttab og underlivssmerter er almindelige symptomer. I den alvorligere aktive tilstand forekommer der ofte feber og træthed.
Crohns sygdom uden for mave-tarm-kanalen
Ca. 10 % af patienterne med Crohns sygdom har sygdomstegn uden for mave-tarm-kanalen. Ledsmerter og -betændelse er de mest almindelige tegn på sygdommen uden for mave-tarm-kanalen. I sjældnere tilfælde rammes hud, øjne eller lever.
Undersøgelse
En diagnose af Crohns sygdom er baseret på en typisk sygehistorie kombineret med endoskopi eller røntgenundersøgelse. Blodprøver kan afsløre tegn på en igangværende betændelsestilstand, og afføringsprøver kan være nødvendige for at udelukke en infektiøs oprindelse.